Virtuaalivaluutta on tähän asti ollut kaikissa kohtaamissani tapauksissa virtuaaliympäristön ylläpitäjän “omistama”. Virtuaaliraha on siis kytketty vain tiettyyn virtuaaliympäristöön ja sillä on ainoastaan merkitystä sen oman virtuaaliympäristön sisällä. Jos virtuaaliympäristö lakkaa olemasta niin häviää rahakin tai jos virtuaaliympäristö muuttaa luonnettaa niin rahakin muuttaa luonnettaan. Virtuaalivaluutta on myös ollut yksityisen tahon (yleensä kaupallinen yritys) omistama eli he ovat voineet kontrolloida rahaa virtuaaliympäristön kontrolloinnin kautta ja usein myös suoraan manipuloimalla virtuaalivaluutan suhdetta oikeaan rahaan.

On helppo ymmärtää, että tällaisella virtuaalivaluutan ylläpitäjällä on ratkaiseva merkitys valuutan merkitykseen. Ei oikea rahakaan kovin “oikeata” olisi jos sitä tarjoaisi vaikkapa joku suuryritys tai kunta. Olen nyt viime aikoina työstänyt “sosiaalinen vastine”-  ja “sosiaalinen vastinetalous”-käsitteitä (ks. edelliset kirjoitukset). Näissä hypoteettisissa malleissa virtuaalivaluutta ovat svastineet (sosiaalinen vastine -> lyhyemmin svastine) joita ihmiset käyttävät yhteistoiminnassaan. Poikkeuksellista näissä svastineissa on se, että ne eivät ole minkään tietyn tahon omistamia. Niillä ei ole “omaa” virtuaaliympäristöä, eikä niitä voi manipuloida tai kontrolloida mikään yksittäinen taho. Ne ovat tavallaan kaikkien yhteisesti omistamia, mikä antaa niille potentiaalin tulla merkittäväksi kaikenlaisessa ihmisten toiminnassa. Webissä on nyt aivan viimeaikoina tullut sosiaalisen median alueella uusia virtuaalivaluuttoja. Nämä eriytyvät selkeästi pelimaailmojen ja virtuaalimaailmojen virtuaalivaluutoista siinä, että ne liittyvät lähemmin ihmisten “aitoon” toimintaan “oikeassa” elmässä eikä avatarien virtuaaliseen toimintaan virtuaaliympäristöissä. Katsastan seuraavaksi muutamia virtuaalivaluuttoja tai sosiaalisen median arvonvälityssovelluksia, mitä olen itse löytänyt.

Twollar: Twitterin suosion vanavedessä noussut sovellus, jonka idea on hyväntekeväisyyden edistäminen.

• Valuutta: virtuaalinen twollar
• Huomattavaa: Raha suuntautuu lopulta aina hyväntekeväisyyteen, twollareita ei voi vaihtaa rahaksi. Vain hyväntekeväisyystahot voivat myydä twollareita oikeaa rahaa vastaan.
• Käyttö: Kaikki saa alkuun 50 ja sitä voi jakaa hyvin yksinkertaisesti tweeteillä (testasin eilen lähettämällä Juhana2:lle yhden ja perille oli mennyt). Ei transaktiokuluja.
• Merkitys: Koska arvo voi päätyä lopulta vain hyväntekeväisyyteen, niin ei tule muodostumaan suosituksi arvon välittäjäksi sosiaalisen median toimijoiden välille.

TipJoy: tippaussovellus twitteröijille ja netin käyttäjille.

• Valuutta: oikea raha
• Käyttö: Ladattava oikeaa rahaa tipjoy-tilille, jonka jälkeen voi jakaa sitä helposti twitteröijille ja nettisivujen ylläpitäjille (jotka ovat laittaneet tipjoy-widgetin sivuilleen). En testannut vielä käytännössä. Transaktiokulut 3%, kun kotiuttaa saatuja tuloja (jos oikein ymmärsin).
• Merkitys: klassinen mikromaksusysteemi, saatta yleistyäkin jonkun verran, mutta transaktiokulut rajoittavat käyttöä.

Kachingle: Kuukausimaksullinen tippaussovellus (kirjoitin helmikuussa jo tästä)

• Valuutta: oikea raha
• Huomattavaa: Ei avattu vielä muille kuin pilottikäyttäjille. Voi verrata Yle:n mediamaksuun, mutta tämä ei ole pakollinen ja kohdistuu käyttäjän haluamalla tavalla.
• Käyttö: Kachingle tilittää käyttäjän web-sivuhistorian ja toiveiden mukaisesti ansioituneille sivuille tipin, joka on kuukausittainen vakiosumma. Transaktiokuluista en löytänyt tietoa.
• Merkitys: web-sivuhistorian mukainen arvon erittely automaattisesti voi olla vaikeaa. Voi olla ehkä hieman monimutkainen, kun hypen alussa simppelimmät pääsevät aina helpommin framille

Contenture: Kuukausimaksullinen tippaus- ja “voitelu”sovellus

• Valuutta: oikea raha
• Huomattavaa: Väittää omaavansa mullistavan tekniikan mikromaksujen sujuvoittamiseen. Voi myös käyttää tippauksen lisäksi “voiteluun” eli poistamaan sivuilta mainoksia.
• Käyttö: Kuukausittainen summa tilitetään vieraiduille sivuille automaattisesti. Transaktiokulut 20%!
• Merkitys: Voi olla teknisesti toimivampi kuin kachingle, mutta transaktiokulut ovat valtavat, joten epäilen tämänkin suosiota.

Znak-it: Pääsymaksusovellus

• Valuutta: virtuaalinen znak
• Huomattavaa: ei jälkeenpäin tippausta vaan etukäteismaksu, jotta pääsee sisältöön käsiksi. Znak:eja voi ostaa suoraan oikealla rahalla
• Käyttö: sivuille asennetaa znak-it-järjestelmä, joka antaa pääsyn eriteltyihin sisältöihin znak-maksuja vastaan. En löytänyt tietoa transaktiokuluista.
• Merkitys: systeemi näyttää esittelyn perusteella aika vaivalloiselta, voi olla, että menee liiaksi sisällöntarjoaja – sisällönkäyttäjä -väliseksi rahan liikutteluksi, joka tarkoittaa yksipuolista znakien käyttöä ja sitä myötä vähäistä käyttöä.

Monet näistä sovelluksista kaatuvat turhanpäiväiseen kolikoiden pyörittämiseen, jota Clay Shirky kuvaa termillä “nickel and dimed”. Tälläisessa toiminnassa on se vika, että valuutan ylläpitäjä haluaa vain ja ainostaan supistaa netin käyttäjien toiminnan välittömäksi sisällön tarjoajien ja sisällön käyttäjien rahanvaihdoksi. Tällöin virtuaalivaluutoilla on vain pinnallinen hämäävä tarkoitus, ne toimivat kuin raha ja ovat sisällöntarjoajan kontrollissa, vaikka niillä olisi kuinka pieni arvo tai erikoinen nimi hyvänsä.

Näen kuitenkin, että webissä ollaan parina viime vuotena menty iso harppaus kohti webin käyttäjien omaa virtuaalivaluuttaa, jonka luonnetta ja käyttäytymistä eivät kaupalliset yritykset sanele. Valtavan määrän käyttäjiä tavoittavissa yhteisöpalveluissa, kuten facebook (facebookin rahasta täällä aiemmin ja uutinen)  ja hi5 on jo käytössä omat sisäiset valuutat, jotka toimivat palvelun omissa kaupallisissa tarkoituksissa (hi5:sta en tarkemmin tunne, mutta näin uskoisin asian olevan). Nämä isot yhteisöpalvelut tutustuttavat netin käyttäjät virtuaalivaluuttoihin, jonka jälkeen on pienempi kynnys alkaa käyttämään erikoisempia ja ei niin perinteistä rahaa muistuttavia virtuaalivaluuttoja.

Jos tätä lukee startupia suunnittelevat tai sosiaalisen median sovellustuotannon alalla toimivat henkilöt, niin suosittelen mitä jyrkimmin lähteä miettimään miten voisi toimia virtuaalivaluutta, jota ei kontrolloisi mikään yksittäinen taho. Näkisin, että sellainen olisi helppoa toteuttaa esim. twitterin päälle (twollarin tyyliin) ja sen suosio voisi olla aivan valtava. Kerron lisää, joten kysykää (tai kerron kyllä muutenkin seuraavissa kirjoituksissa).